インドの地図をご覧になった方は、逆三角形の南アジア亜大陸の中で、北東に不自然に突き出た地域に目を引かれた人も多いのではないだろうか。ブータンとチベット、ミャンマー、そしてバングラデシュに囲まれたこの地域は、アッサム州を中心に7つの州があり、セブン・シスターズと呼ばれてきた(2000年代よりシッキム州が加わり、現在の北東部は公式に8州である)。
　北東部は南アジアと東南アジアの出会うところともいわれ、タイやミャンマー、ベトナムなどの山岳民族と非常に似た文化を持つ人々の住む山岳地と、隣接するベンガル州とつながりのある平野部のアッサム人が出会い、互いの文化を維持しつつも交流や通婚を重ねて独自の文化を育んできた地域である。植民地時代には茶園の労働者として他州の先住民族やネパール人が移住し、また隣接するベンガル地域から多くのムスリム農民が開拓民としてやってきた。こうした歴史的経緯から、インドの中でも文字通りモザイクのように多様な民族が共存する地域となった。
　文化的な多様性と並んで、自然の地理的な豊かさにも恵まれている。北東部の中心を占めるアッサム州には大河ブラフマプトラ川が流れ、流域には川を生活の資源とする人のつながりが生まれた。対して周辺地域は山岳地に囲まれており、焼き畑や狩猟採集を中心とした独自の生計と文化がはぐくまれてきた。大河を中心とした平野部と山岳地帯のコントラストが北東部の魅力の一つである。
　インドを訪れたことのある人でも、近年まで北東部に足を運んだ人は多くなかった。それもそのはず、1990年代後半までこの地域は武装紛争対策として、外国人の入域が厳しく制限されていた。ナガランド州やマニプール州、アルナーチャル・プラデシュ州など、紛争や対中関係で緊張していた地域に単独の旅行者が入れるようになったのは2011年以降のことである。近年ではアジア・ハイウェイによって東南アジアや中国と陸路でつながるという計画で注目されており、年々地域を訪問する外国人の数も増えている。
　1940年代から山岳民族による独立運動が起きている北東部の歴史は複雑で、外国人はもとより、インドの他地域の人びとへの理解もあまり広がっていない。しかし、日本は太平洋戦争中にインパール作戦で現在のナガランド州とマニプール州に侵攻し、多くの被害を及ぼした地でもある。ぜひ今回の山形国際ドキュメンタリーの特集をきっかけに、北東部の魅力が日本で広まることを願っている。

本特集で上映される映画は、インド北東部の地域と人々、仮初めのものでありながら啓示的な会話が織りなす模様を記録したテーマ別の道しるべである。それは歴史の境界線を越えた友愛の可能性を私たちに示してくれる。それは決して物珍しさなどではない。